Categorie: Hoopvolle onderzoeken

Onderzoekers van de University of Virginia School of Medicine in de VS hebben een opmerkelijk natuurlijk vermogen tot herstel ontdekt bij de cellen die verantwoordelijk zijn voor ons gehoor.

De meeste vormen van gehoorverlies worden met de jaren alleen maar erger. Veelal komt dat doordat haarcellen zich niet kunnen herstellen wanneer deze eenmaal kapot zijn. Haarcellen bevinden zich in het slakkenhuis in ons binnenoor, een extreem moeilijk bereikbaar deel van ons oor. Deze cellen zijn verantwoordelijk voor het omzetten van geluidsgolven in signalen die via zenuwen aan onze hersenen worden doorgegeven.

Ruim 50 miljoen Europeanen hebben last van tinnitus, ofwel oorsuizen. Onder hen één miljoen Nederlanders. Voor een op de tien van hen is de hinder zelfs bijna ondraaglijk. Voor tinnitus bestaat (nog) geen genezing.

Het Radboudumc heeft een methode gevonden om bepaalde vormen van erfelijk gehoorverlies te stoppen. De wetenschappers hebben een ‘genetisch pleistertje’ ontwikkeld dat al in een vroegtijdig stadium de verwoestende werking van een gemuteerd COCH-gen bij de aandoening DFNA9 kan platleggen.

Sinds de start van DOOFNL acht jaar geleden heeft deze samenwerking van alle academische kno- en genetica-afdelingen in Nederland al kennis over vijf nieuwe doofheidsgenen opgeleverd. Het consortium is erop gericht om alle kennis en de genetische testen die gedaan worden nog slimmer in te zetten.

Begin 2021 start er in het Maastricht UMC+ een nieuwe studie naar een kunstmatig evenwichtsorgaan. Maastricht werkt hierin samen met de Universiteit van Genéve, andere Europese universiteiten, de fabrikant van cochleair implantaten, MED-EL, en meerdere patiëntenorganisaties.

Doel van de VertiGO!-studie is om bij acht proefpersonen te kijken naar de effectiviteit en veiligheid van het kunstmatig orgaan tijdens dagelijks gebruik onder toezicht in het ziekenhuis.

De technologie van cochleair implantaten is in de loop van de tijd steeds verder verbeterd. Het horen gaat ook steeds beter, maar dragers van gehoorimplantaten kunnen nog steeds niet bepalen uit welke richting geluiden komen.

Ons evenwichtsorgaan is evolutionair gezien een van de oudste zintuigen van het menselijk lichaam, maar lange tijd ook een van de onbekendste. Sinds een jaar of twintig is dit flink aan het kantelen. We leren steeds meer over de werking van dit kleine, maar o zo ingenieuze orgaan.

In Nederland zijn er ongeveer 10.000 mensen die horen met een elektronisch cochleair implantaat (CI). Wereldwijd zijn het er inmiddels al zo’n 700.000. Daarmee is de CI misschien wel de succesvolste neuroprothese tot nu toe.

Een nieuw Israëlisch onderzoek heeft de regeneratie (het herstel) van haarcellen weer een beetje dichterbij gebracht. Dat biedt mogelijk een oplossing voor veel gehoorproblemen.